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Thé vert et thé noir : quelles sont leurs différences ?

Pour plonger dans la sérénité qui entoure la dégustation d'un bon thé, commençons par une légende. Il y a bien longtemps, Shen Nong, chantre de la médecine et de l'agriculture chinoises, se reposait sous un théier, admirant la nature environnante, de l'eau bouillie à la main. Quelques feuilles de l'arbre qui abritait sa méditation tombèrent dans son eau. Curieux, il but le breuvage et en ressentit un bien-être certain. En Inde et au Japon, d'autres légendes expliquent la naissance du thé. Mais toutes s'accordent à vanter les mérites du thé, la boisson chaude la plus consommée au monde. Un thé qui se décline en différentes couleurs, blanc, vert, noir, bleu, jaune... sachant que les plus bus sont les thés verts et les thés noirs. Mais, au-delà de la couleur, savez-vous vraiment ce qui différencie ces deux thés ?

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Thé vert et thé noir : deux modes de fabrication différentes

Au premier regard, ce qui différencie le thé noir du thé vert, c’est bien la couleur. Pourtant, les deux thés sont issus de la même plante, à savoir le théier, un arbuste au feuillage persistant qui pousse naturellement dans les forêts humides de l’Asie. Camellia sinensis (puisqu’il s’agit bien de lui !) est doté d’un feuillage vernissé et coriace, au même titre que son cousin le magnifique camélia que l’on retrouve dans nos jardins.

C’est donc ce feuillage qui est cueilli pour fabriquer le thé. Un feuillage qui a tendance à s’oxyder très vite de par l’action des enzymes qu’il contient. Et c’est là que se fait la différence entre le thé vert et le thé noir.

Pour obtenir du thé vert, l’oxydation est interrompue par la chaleur. En Chine, les feuilles légèrement oxydées sont chauffées entre 50 et 100 °C et au Japon, elles sont simplement soumises à des bains de vapeur. Ensuite, ces feuilles sont roulées et séchées, un processus nommé dessiccation.

Pour le thé noir, l’oxydation des feuilles est au contraire encouragée par exposition à l’air libre et froissement. Et le résultat est probant puisque les tissus de la feuille noircissent très vite. Ensuite viennent les étapes du roulage et de la fermentation dans une atmosphère chaude et humide.

Un goût et des arômes bien distincts

Au-delà de la couleur et de la méthode d’élaboration, un buveur de thés saura faire la différence entre le thé noir et le thé vert à la première gorgée. Car ils s’opposent en termes de goût et de saveur.

Le thé vert est plus amer et en même temps plus frais, il recèle souvent des notes végétales de terre ou d’herbe. Alors que le thé noir est intense, plus fort et plus riche en arômes de par le processus de fermentation. Il possède donc une saveur plus maltée, plus torréfiée.

Des bienfaits complémentaires entre les thés vert et noir

Les amateurs de thés mettent souvent en opposition thé vert et thé noir par leurs bienfaits sur le bien-être. Et ce n’est pas totalement faux puisque les deux thés ne contiennent pas tout à fait les mêmes composants.

Ainsi, le thé vert qui n’a pas subi une longue oxydation a conservé intacts les catéchines. Et les catéchines sont en fait des molécules antioxydantes que tout le monde connaît pour leurs effets contre le vieillissement des cellules et la vivacité intellectuelle. De même, les catéchines ont des effets positifs contre le mauvais cholestérol et brûleraient les graisses. Le thé vert serait donc un allié de notre organisme, d’autant qu’il permettrait aussi de lutter contre la rétention d’eau et favoriserait l’élimination des toxines.

Le thé noir contient également des antioxydants, les théaflavines, mais en bien moindre quantité. Pour autant, ces antioxydants auraient des vertus sur la digestion, une action anti cholestérol et des effets antiallergiques.

Enfin, les deux thés contiennent de la théine (la caféine du café) qui réduit la fatigue et tient éveillé. Mais le thé vert est nettement moins concentré en théine que le thé noir. Donc, si vous avez besoin d’un petit coup de fouet, buvez un thé noir. Et si, à l’inverse, vous recherchez la sérénité et la relaxation, consommez plutôt un thé vert. De même, le thé noir est idéal pour commencer la journée, et le thé vert pour la finir.

Une préparation et une conservation différentes

L’ultime distinction qui sépare le thé vert et le thé noir réside dans sa préparation et sa conservation. En effet, idéalement, les feuilles de thé vert doivent infuser dans une eau chauffée entre 80 et 85 °C pendant 2 à 3 minutes.

Alors que le thé noir mérite une plus longue infusion. Comptez 5 minutes dans une eau chauffée à 90 °C. Pour autant, n’oubliez pas que l’eau ne doit jamais bouillir.

Quant à la conservation, elle doit se faire à l’abri de l’air, de la lumière et de la chaleur. Donc votre thé doit être stocké dans un récipient hermétique et opaque et entreposé dans une pièce relativement fraîche. De plus, le thé craint l’humidité qui modifie les arômes et absorbe les odeurs ambiantes. Si ces deux thés sont conservés dans des conditions optimales, ils peuvent rester consommables pendant 12 à 18 mois pour les thés verts et 2 ans pour les thés noirs. Au-delà de ces durées, ils perdent de leur fraîcheur et leur saveur se dégrade.

Les multiples variétés de thés verts ou de thés noirs

Au sein même de chaque catégorie, il existe une multitude de types de thé. Ainsi, parmi les thés verts (qui comptent pas moins de 1500 variétés!), on distingue le thé matcha ou le sencha, des thés japonais, ou encore le gunpowder, souvent utilisé pour le thé à la menthe, ou le mao feng, la rolls des thés verts. Sans oublier le darjeeling qui se consomme aussi en vert.

Du côté des thés noirs, on peut mettre en avant les thés assam et darjeeling, d’excellents thés indiens, ou bien le keemun, le lapsang souchang et le yunnan qui sont des thés noirs chinois. Les thés noirs japonais sont plus des thés fumés comme le japan lapsang.