Cognac et Armagnac : quelles sont les différences ?

L’Armagnac et le Cognac figurent parmi les spiritueux emblématiques de la France. Si le premier est l’une des eaux-de-vie les plus anciennes du pays, le second connaît un succès dépassant le territoire national. Et bien qu’ils se ressemblent sur certains points, ces deux alcools à base de raisin possèdent chacun une identité qui leur est propre. Mais alors, quelle différence y a-t-il entre le Cognac et l’Armagnac ? Faisons le tour de la question.

Cognac et Armagnac : quels critères les distinguent ?

Si l’élaboration de ces eaux-de-vie suit, à peu près, le même principe, elle diffère sur quelques points.

Des terroirs contrastés

L’Armagnac est principalement produit dans la région du même nom, en Nouvelle-Aquitaine, qui se distingue par la diversité de son sol. Les vignes évoluent donc dans du sable fin quartzeux, des sédiments continentaux et fluviaux, mais aussi dans de l’argile siliceuse. Le terroir peut être pauvre en calcaire, à dominante calcaire ou argilo-calcaire.

En revanche, les vignobles du Cognac, également situés en Nouvelle-Aquitaine, sont cultivés sur des sols majoritairement calcaires. Alors que l’Armagnac bénéficie d’une diversité de terrains, lui conférant une palette de saveurs complexes, le Cognac se distingue par des crus aux profils aromatiques spécifiques selon la région.

Les cépages qui font la différence entre cognac et armagnac

Les cépages utilisés dans la production influencent également les arômes du spiritueux. À Cognac, on utilise principalement l’Ugni Blanc (97% des plantations), réputé pour produire des eaux-de-vie fines et de haute qualité. L’Armagnac utilise une plus grande variété de cépages : Ugni blanc, Folle Blanche (délicate et florale), Colombart (arômes fruités et épicés), Baco (notes rondes de fruits mûrs).

La différence d’utilisation des cépages découle en partie des traditions locales et des caractéristiques des vins. En Armagnac, le vin est souvent destiné à être consommé tel quel, sans distillation. À Cognac, le vin nécessite un cépage comme l’Ugni Blanc, plus adapté à la distillation.

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La distillation : deux techniques pour un même spiritueux

Pour l’Armagnac, la méthode de distillation prédominante est l’alambic continu Armagnac. Après distillation, cette technique permet d’obtenir une eau-de-vie avec un degré alcoolique entre 52 et 72%.

A l’inverse, la distillation du Cognac se fait à l’aide de l’alambic charentais composé de deux étapes distinctes. La première étape produit le brouilli (degré alcoolique entre 20 et 30%). Il fera l’objet d’une deuxième distillation (bonne chauffe) afin d’obtenir un distillat final (autour de 70 %). Ce dernier sera ensuite vieilli pour devenir du Cognac.

La commercialisation : une différence de renommée

L’Armagnac, profondément enraciné dans la tradition gastronomique française, demeure principalement consommé localement. En effet, il est produit par de petites exploitations familiales qui perpétuent le savoir-faire de leur ancêtre. Le Cognac, en revanche, porté par de grandes maisons comme Hennessy ou Courvoisier, s’est étendu à l’international.

A noter, la similitude entre ces deux spiritueux réside dans les mentions de vieillissement sur les étiquettes :

Very Special (VS) : 2 ans minimum
Very Superior Old Pale (VSOP) : au moins 4 ans
Extra Old (XO) : 10 ans au minimum
Millésime : année de référence (provenant d’une seule récolte)

Qu’en est-il de la différence de goût entre le cognac et l’armagnac ?

Sans aucun doute, l’Armagnac et le Cognac présentent des différences majeures en termes de goûts en raison de leur profil distinct. Le Cognac tend à être plus doux et fruité, parfois avec des notes de vanille ou de fruits secs. L’Armagnac, lui, possède un caractère plus rustique avec des saveurs de fruits secs, d’épices ou de bois plus prononcées.

Cognac ou Armagnac : que faut-il retenir ?

Il est clair que les différences entre ces deux spiritueux sont considérables, non seulement à cause de leur terroir, mais aussi des procédés de production. Ainsi, si vous devez choisir entre Armagnac ou Cognac, le mieux serait de sélectionner l’eau-de-vie idéale en fonction de vos goûts et vos préférences. Si l’un est connu pour son aspect traditionnel et authentique, l’autre propose des crus de haute qualité, appréciés par les populations du monde.